Vendredi 10 octobre, à Orly 16 personnes s’envolent pour Catane. Décollage prévu à 16h30 mais vol retardé.
Après un embarquement vers 17h, le commandant nous fait une annonce surprise : il faut changer d’avion car, dit-il « je n’ai pas confiance en cet appareil » ! Transbordement vers 18h15 ; c’est donc avec beaucoup de retard que nous arrivons à Catane où notre guide accompagnatrice nous attend. Dans le minibus qui nous conduit au port elle nous distribue des paniers repas. Nous les dévorons pendant la ½ heure de traversée du détroit de Messine, en ferry.
Puis route avec notre minibus jusqu’à Reggio Calabria. Il est plus de minuit quand nous arrivons à l’hôtel « E’Hospitality », très confortable, pour une bonne nuit réparatrice.
Le 11 octobre : REGGIO CALABRIA – ASPROMONTE – GERACE
Musée
Après le petit-déjeuner, la matinée commence par la visite du musée national de Reggio Calabria. Également connu sous le nom de musée de la Grande Grèce, il se trouve à l’intérieur du Palais Piacentini. Célèbre pour les bronzes de Riace, le musée abrite de nombreuses pièces qui témoignent d’un riche passé dans cette région colonisée par les Grecs, les Byzantins, les Arabes…
Parmi les collections du musée, les bronzes de Riace sont des originaux grecs du Ve siècle avant J.-C. découverts en mer en 1972, deux sculptures en parfait état de conservation. Pour accéder à leur salle, le groupe doit passer 10mn dans un sas de décontamination…
Dans le sas.
Mais dans la salle des statues de Riace, quel bonheur !
On y trouve aussi la tête d’un philosophe (peut être Pythagore de Samos) et la tête d’Apollon,
deux autres chefs-d’œuvre grecs.
Puis nous faisons une promenade, sous le soleil, dans le centre historique de la ville et en bord de mer avec vue sur la Sicile, nous suivons le mail jusqu’à la Rotonde du 8 Mars dédiée à la journée de la femme.
Nous déjeunons au restaurant Timo, gâtés par le patron, puis nous partons vers Gerace, cité médiévale de l’Aspromonte.
La montée dans le centre historique se fait par un petit train navette.
La cathédrale est du XIe siècle et la crypte de style byzantin, les absides normandes mais elle est envahie par des échafaudages pour cause de fouilles !
Nous passons à l’église de Saint François et apprécions ses beaux marbres polychromes.
Sur la place il y a aussi l’église du Sacré Cœur (1) et la Chapelle San Giovanello (2) et des gamins qui jouent au foot !
1 
2
Retour à pied vers le petit train à travers des rues pittoresques. Enfin, vers 19h, installation, dîner et nuit à l’hôtel de Roccella Ionica, un club Hôtel en bord de mer dans un cadre très agréable.
Le 12 octobre : STILO – LE CASTELLA – CAPO COLONNA
Ce matin, nous partons à la découverte de Stilo, pour visiter la Cattolica, élégante petite église byzantine a cinq coupoles.
Arrivés sur le site, l’église est en travaux et n’est pas visitable. C’était prévu mais nous avons insisté pour accéder au site et nous avons bien fait car le panorama est magnifique A défaut de visite, la guide nous offre sur la terrasse dominant la ville de Stilo, d’excellentes glaces à la bergamote. Le groupe est enchanté et découvre bien des qualités à la bergamote !
Après cette matinée tranquille, nous repartons pour déjeuner à « La Quercia » un restaurant où les antipasti sont un régal.
L’après-midi est consacré à la découverte du beau château de la famille Aragon, Le Castella.
Dans la zone archéologique côtière grecque de Capo Colonna, nous apercevons la colonne de Héra Lacinia, toujours debout, malgré les siècles.
Mais il est tard, il est temps d’aller à l’hôtel San Giorgio Hélios, dans les environs de Crotone.
Le 13 octobre : SANTA SEVERINA – CORIGLIANO CALABRO
Ce matin, nous gagnons Santa Severina, carrefour des civilisations normande et byzantine pendant des siècles.
Les paysages défilent le long de notre route, vers le haut car les villages calabrais étaient toujours perchés pour éviter les razzias…
A l’arrivée, nous commençons par la découverte du château normand de Robert Guiscard, remanié ensuite par les Angevins et les Aragonais.
Nous sortons pour un savoureux déjeuner dans un restaurant où les pâtes sont accommodées d’une crème aux poivrons jaunes, un délice…
Ensuite, c’est la visite de la cathédrale sainte Anastasie, bâtie sur les ruines d’églises byzantines.
Dans une grande salle, les blasons des archevêques qui se sont succédé depuis l’an 970, couvrent les murs jusqu’à 2024.
… et nous partons pour le Parc National du Sila.
Dans la célèbre « Silva des Romains », qui a inspiré tant de légendes et d’histoires fantastiques, les panoramas ‘’alpins’’ sont assez sauvages.
Arrêt au Lac Cecita pour une promenade le long de ses berges, où des vaches ruminent tranquillement.
La fraîcheur gagne et nous retournons avec plaisir dans le minibus pour redescendre, par une route tortueuse, vers la côte ionienne, province de Cosenza.
Dîner et nuit à l’hôtel Salicetti dans la région de Corigliano Calabro, en bord de mer.
Le 14 octobre : CORIGLIANO – ROSSANO
La matinée est consacrée à la visite du charmant village de Corigliano calabro dont l’accès se fait par des rues en pente. Pour monter dans le centre historique de Corigliano, interdit aux bus, nous empruntons la navette communale.
Là-haut, nous visitons le château ducal, construction normande, à trois tours du XIe siècle, qui abrite une collection d’objets, tableaux et mobilier de l’époque.
Dans les sous-sols, on frémit devant le pilori et la chaise de torture…
La suite est plus agréable, dans de somptueux appartements.
Déjeuner au restaurant « La Byzantine », puis, visite de la ville de Rossano.
Nous découvrons le musée diocésain dont la pièce principale est le Codex Purpureus, évangéliaire grec du VIe siècle racontant l’enseignement et la Passion du Christ.
De son côté, la cathédrale conserve précieusement une fresque byzantine représentant la Vierge Achiropita (qui n’a pas été peinte par la main de l’homme) ainsi qu’une partie du sol en mosaïques de l’église normande.
Nous finissons la journée au musée de la Réglisse à Rossano d’où nous repartons chargés de boîtes des différents bonbons proposés !
Pneu de 80 kg de réglisse
Retour à l’hôtel Salicetti pour tremper nos pieds dans l’eau avant d’aller dîner.
Le 15 octobre : ALTOMONTE – COSENZA
Nous partons pour visiter le village d’Altomonte où, là encore, l’accès se fait par des rues très pentues.
Nous découvrons une imposante église angevine édifiée au XIVe siècle sur l’emplacement d’une église normande du XIe siècle.
Dans le cloître, couvent des Dominicains depuis 1444, nous accédons au musée communal (Museo Civico) où se trouvent des œuvres d’art qui appartiennent à l’église de Santa Maria Della Consolazione.
Notamment un tableau représentant la circoncision de Jésus, datant de 1720.
Puis, nous prenons la route vers Cosenza où, selon la légende, le roi des Wisigoths, Alaric aurait été enterré dans le lit de la rivière. Arrêt en chemin pour déjeuner au restaurant Calabria Bella dans Cosenza Vecchio.
Repas suivi de la visite du Duomo abritant le tombeau d’Isabelle d’Aragon, reine de France.
Puis une promenade dans la vieille ville…
Changement de décor, nous faisons route vers Pizzo Calabro sur la côte Tyrrhénienne, un peu plus peuplée et, vers 16h30, nous avons droit au 1er bouchon du séjour, pour accéder à l’autoroute !
C’est donc à la nuit tombée que nous nous installons à la Marina di Zambrone, notre hôtel pour les 2 dernières nuits, à Pizzo Calabro.
16 octobre : TROPEA / PIZZO CALABRO
Départ pour le village forteresse de Tropea, juché sur un promontoire. Ce village connut une époque brillante sous les Angevins et les Aragonais comme en témoignent les maisons décorées de balcons et les portes sculptées.
Nous descendons jusqu’à une place aménagée en point de vue d’où l’on peut voir l’Etna.
Devant nous, un palais érigé sur le rocher qui abrite aussi la Grotte du Palombaro.
Puis, de ruelles en ruelles, nous arrivons à la cathédrale d’origine normande que nous visitons rapidement car le restaurant de l’hôtel nous attend pour déjeuner.
Nous repartons à Pizzo Calabro pour la visite du centre historique et de l’extraordinaire église de Piedigrotta située sur la plage, au pied de la falaise.
Nous prenons ensuite le petit train pour monter jusqu’au château Murat.
Le Roi de Naples, beau-frère de Napoléon (époux de Caroline), dont le bateau s’est échoué le 8 octobre 1815 près du port de Pizzo, n’a pas trouvé l’aide qu’il espérait, au contraire, Ferdinand s’est vengé et il a été emprisonné.
On peut voir sa cellule et un tableau où, assis à un bureau, il écrit sa lettre d’adieu à Caroline et à ses enfants.
Une plaque fixée sur un mur extérieur indique le lieu de l’exécution, le 13 octobre 1815.
En attendant le petit train pour redescendre, nous dégustons une glace sur la place proche et rentrons, car ce soir il faut préparer les valises…
17 octobre : TROPEA / CATANE / PARIS
Petit déjeuner à l’hôtel et départ à 8h du matin (l’autoroute est chargée) pour accéder au port. Comme il fait jour cette fois, nous profitons de la vue sur les côtes siciliennes durant la traversée du détroit de Messine.
Arrivés à Catane, nous nous promenons jusqu’au restaurant Lounge Vite, pour déjeuner.
C’est la fin du circuit, traditionnel transfert à l’aéroport où le ciel dégagé nous permet d’admirer encore l’Etna…
Ce voyage a été gastronomique (souvent), étonnant parfois, mais toujours intéressant, grâce à Francesca notre guide pleine de ressources et attentive à chacun. Envol à l’heure à destination de Paris où nous arrivons, très satisfaits du voyage, vers 22 heures.
Quelques adieux et, comme une volée de moineaux, tout le monde repart vers son nid.
Texte et photos : Christiane
